一、数字电源的基本原理
数字电源的关键是电源管理、控制信号的数字化处理，其基本要求是：在保障稳定性的前提下，具有快速性、平稳性和准确性。下面以负载点变换器（POL）为例说明数字电源控制功能的实现原理和方法，其结构如图 1 所示。
图 1 基于 POL 的数字电源控制系统结构
负载点变换器（POL）通常用于将直流输入电压（一般为 5～12 V）调节成适用于负载要求的直流输出电压（0.7～3.3 V）。例如在典型的基于降压（Buck）开关变换器的电路中，Buck 变换器包含一个脉冲宽度调制（PWM）主控制芯片、一对主功率开关和一个由储能电感和电容构成的低通滤波器。在 PWM 控制芯片中，一个电阻分压器对电源的输出电压进行采样，误差放大器将该输出电压与直流参考电压进行比较，从而产生电压误差信号，误差信号是一个强度与所需的输出电压校正成正比的模拟信号；通过具有某种控制规律的误差补偿器（Compensator）放大后，其输出进入脉宽调制器（PWM），经过与载波（通常为锯齿波或三角波）比较之后产生脉冲波，从而控制功率开关（通常为 MOSFET）的导通与关断。由于 MOSFET 具有较大的输入门电容，因此驱动器电路有必要高效率地导通和关断它们；另有固定电阻电容网络一般作为补偿回路，以确保动态响应和稳定性之间的正常平衡。
电源的另外两个主要部分是输入和输出滤波器网络。这些部分由电感器、电容和电阻构成，可以提供数种功能：输入滤波器有助于保护电源不受电源电压瞬态的影响，在动态负载变化过程中提供一些能量存储，并附带滤波器网络使电源满足其输入引起的发射规范；输出滤波器稳定输出电压以确保电源满足其纹波和噪声规范，此外还存储能量以帮助维护负载电路的动态电流要求。重要的是，对于模拟或数字控制结构而言，输入和输出滤波器以及电源器件基本上保持相同。
在典型的数字电源控制系统结构中，输出电压感应方式类似于模拟系统，但模数转换器（ADC）代替了模拟系统的误差放大器，将感应到的模拟电压值转换成二进制数。除了输出电压之外，了解电源的输出电流和温度等其他模拟参数也非常有用：虽然独立的 ADC 可以感应每个参数，但采用单个 ADC 并在它前面加设一个多路复用器往往是更常用的方法，多路复用器（MUX）将在要测量的模拟输入之间切换，并依次将每个输入发送至 ADC。
由于 MUX 和 ADC 的采样速率是固定的，因此 ADC 对每个参数都输出一系列数字，每个数字由已知的时间段分隔，这些值供给为系统提供处理能力的微控制器。卡上程序内存存储着微控制器的控制算法，这些算法负责执行一系列有关 ADC 输出值的计算，计算结果包括误差信号、想要的驱动器级脉宽、各种驱动器输出的最佳延迟值以及回路补偿等参数。有了这些参数，数字脉宽调制器（DPWM）就可以通过驱动级控制外接的功率 MOSFET，而电源管理部分也可以通过一定的接口及协议与外界通信，模拟系统的外部回路补偿元件此时不再必需。输出电压、输出电流和温度限制等参数的参考值在生产期间被保存在非易失性内存中，或者可以通过 PMBus 输入；系统启动时数据会由 EEPROM 下载到数据内存中，主芯片据此控制模块的工作状态，同时可以通过一定的外部操作来重新读入 EEPROM 中的默认设置。
二、数字电源的特点
1. 控制智能化。它以数字信号处理器（DSP）或微控制器（MCU）为核心，将数字电源驱动器及 PWM 控制器作为控制对象而构成的智能化开关电源系统。传统的由微控制器控制的开关电源一般只是控制电源的启动和关断，并非真正意义的数字电源。
2. 数模组件组合优化。采用“整合数字电源”（Fusion Digital Power）技术，实现了开关电源中模拟组件与数字组件的优化组合：例如功率级所用的模拟组件 MOSFET 驱动器，可以很方便地与数字电源控制器相连并实现各种保护及偏置电源管理，而 PWM 控制器也属于数控模拟芯片。
3. 集成度高。实现了电源系统单片集成化（Power System on Chip），将大量的分立式元器件整合到一个芯片或一组芯片中。
4. 控制精度高。能充分发挥数字信号处理器及微控制器的优势，使所设计的数字电源达到高技术指标。例如其脉宽调制（PWM）分辨力可达 150 ps（即 150×10⁻¹² s）的水平，这是传统开关电源所难以达到的；数字电源还能实现多相位控制、非线性控制、负载均流以及故障预测等功能，为研制绿色节能型开关电源提供了便利条件。
5. 模块化程度高。数字电源模块化程度高，各模块之间可以方便地实现有机融合，便于构成分布式数字电源系统，提高电源系统的可靠性。
以往市场上常见的电源都可以称为模拟电源。目前数字电源的成本相对较高，而中国市场上对成本因素非常看重，这也是数字电源尚未普及的原因之一。但数字电源是未来电源发展的趋势：现在越来越多高端电源已具备一部分数字电源功能，价格也不再非常夸张；数字电源的多样性功能还能弥补传统 PC 平台上的功能性缺陷，并增加平台的可玩性。