运算放大器（operational amplifier）是能够对信号进行数学运算的放大电路，曾是模拟计算机的基础部件。采用集成电路工艺制作的运算放大器，除保持原有的高增益和输入阻抗特点之外，还具有精巧、廉价和可灵活使用等优点，因而在有源滤波器、开关电容电路、数模和模数转换器、直流信号放大、波形的产生和变换以及信号处理等方面得到十分广泛的应用。
一、电流源的基本特性
电流源给出的电流为定值，与负载阻值无关。理想电流源的内阻相对负载阻抗很大，负载阻抗波动不会改变电流的大小。在电流源回路中串联电阻没有意义，因为它既不会改变负载的电流，也不会改变负载两端的电压，因此在原理图上这类电阻应当简化掉；负载阻抗只有并联在电流源上才有意义，与内阻构成分流关系。
由于内阻等多方面的原因，理想电流源在真实世界中并不存在，但这一模型对电路分析是十分有价值的——实际上，如果一个电流源在电压变化时电流的波动不明显，通常就可以假定它是一个理想电流源。
二、几种由三极管与运放构成的恒流源电路
图 1 几种由三极管与运放构成的恒流源电路
图 1 中的几种电路都可以在负载电阻 RL 上获得恒流输出，各自的特点如下：
（1）第一种电路中 RL 浮地，一般很少使用；
（2）第二种电路中 RL 处于虚地位置，也不常使用；
（3）第三种电路中 RL 虽浮地，但一端接正电源端，比较常用；
（4）第四种是正反馈平衡式电路，因负载 RL 接地而受到欢迎；
（5）第五种与第四种原理相同，只是扩大了电流输出能力，使用者常常把电阻 R2 取得比负载 RL 大得多，从而省去跟随器运放；
（6）第六种电路同样属于对地负载形式。
对比这几种 V/I 转换电路可以看出：凡是不含三极管之类单向器件者，都可以实现交流恒流；加入三极管之后，就只能做单向直流恒流。第四、第五种电路建立在正负反馈平衡的基础上，如果由于电阻误差而失去平衡，会影响恒流输出特性，即输出电流会随负载变化；而其他几种电路，电阻误差只会影响输出电流的数值，不会影响输出特性。如果所需输出电流较大，或者嫌三极管的集电极电流与发射极电流不相等，可以把三极管换成 MOSFET。