一、单相电机电容的作用
单相电机电容的主要作用是启动和运行。两个导体电极中间用绝缘隔开就构成了电容，其作用体现在电容器从电源取得能量的储能过程，在此过程中也将电荷返回给电源，同时也产生了无功功率补偿；在单相电机上可用来帮助电机启动或运转。
图 1 单相电机电容
单相电动机产生的是椭圆磁场，因为不是旋转磁场，所以启动时不转。这时转子需用手扳动半圈，或由启动绕组加电容，使转子转过半圈开始切割磁力线、产生转子电流才开始正常旋转。还有运行电容电动机：电机启动后电容不断开，它和启动绕组参与运行，等于增加一台小电动机的功率。
二、单相电机启动电容的作用
当单相电机定子绕组通过正弦电流时，电机产生一个交变磁场，这个磁场的强弱和方向随时间作正弦规律变化，但方位是固定的，这个磁场是交变脉动磁场。这个交变脉动磁场可分解为两个以相同转速、旋转方向互为相反的旋转磁场：当转子静止时，这两个旋转磁场在转子中产生两个大小相等、方向相反的转矩，使得合成转矩为零，所以电机无法旋转。当我们用外力使电动机向某一方向旋转时（如顺时针方向旋转），这时转子与顺时针旋转方向的旋转磁场间的切割磁力线运动变小，转子与逆时针旋转方向的旋转磁场间的切割磁力线运动变大，转子所产生的总的电磁转矩将不再是零，转子将顺着推动方向旋转起来。
要使单相电机能自动旋转起来，需要在定子中加上一个启动绕组：启动绕组与主绕组在空间上相差 90°，启动绕组串接一个合适的电容，使得与主绕组的电流在相位上近似相差 90°，这就是分相。这样两个在时间上相差 90° 的电流通入两个在空间上相差 90° 的绕组，将会在空间上产生（两相）旋转磁场，在这个旋转磁场作用下，转子就能自动启动旋转起来。
三、单相电机电容的选择
可根据以下公式计算。
分相启动电容容量：
C = 350000·I／(2p·f·U·cos φ)
式中：I 为电流；f 为频率；U 为电压；2p 为功率因数大时取 2、功率因数小时取 4；cos φ 为功率因数（0.4～0.8）。分相启动电容耐压应大于或等于 1.42U。
运转电容容量：
C = 120000·I／(2p·f·U·cos φ)
式中：I 为电流；f 为频率；U 为电压；2p 取 2.4；cos φ 为功率因数（0.4～0.8）。运转电容耐压应大于或等于（2～2.3）U。
双值电容电机的启动电容容量：C =（1.5～2.5）× 运转电容容量，启动电容耐压应大于或等于 1.42U。
单相电机电容器的容量也可用经验公式 C = 350000I／(2pUfcos φ) 算出。例如某电机 250 W、供电 220 V AC，则 I = 250 W／220 V = 1.2 A，由公式可算得 C ≈ 24 μF，可以选择 350 V、30 μF 的电容，通常选择耐压 400～450 V 的电容；运行电容可按下式计算：C1 = 1950IN／(U1·cos φ)。启动电容一般为工作电容的 3 倍左右，可根据启动时负载大小来选——如果是 30 μF 的运行电容，那么可以选择 150 μF 的启动电容。