一、恒流源的基本概念
恒流源是输出电流保持不变的电流源，理想的恒流源应满足：① 不因负载（输出电压）变化而改变；② 不因环境温度变化而改变；③ 内阻为无限大。恒流源的特性与电路符号分别如图 1、图 2 所示。
图 1 理想恒流源与实际恒流源的特性
图 2 恒流源的电路符号
理想恒流源的内阻为无限大，其电流可以全部流出；实际的恒流源皆有内阻 R。
二、三极管的恒流特性
从三极管的特性曲线（图 3）可见，工作区内的 IC 受 IB 影响，而 VCE 对 IC 的影响很微小；因此只要 IB 值固定，IC 也就可以固定，输出电流 IO 即是流经负载的 IC。据此可构成三极管恒流源电路，如图 4 所示。
图 3 三极管输出特性曲线
图 4 三极管恒流源电路
三、电流镜电路
电流镜（Current Mirror）是一个输入电流 IS 与输出电流 IO 相等的电路，如图 5 所示。其中 Q1 和 Q2 的特性相同，即 VBE1 = VBE2、β1 = β2。
图 5 电流镜电路
图 6 电流镜的输出电流关系
其优点在于：三极管的 β 受温度影响，但利用电流镜构成的恒流源不受 β 影响，主要依靠外接电阻 R 经 Q2 决定输出电流 IO（IC2 = IO）。
四、三极管射极偏压恒流源设计实例
范例 1
电路如图 7 所示。从左边看起，基极偏压的确定如图 8 所示，由此得 VE = VB − 0.6 = 1.0 V；由于射极电阻为 1 kΩ，流经射极电阻的电流如图 9 所示，因此流经负载的电流就是稳定的 1 mA。
图 7 范例 1 电路
图 8 基极偏压的计算
图 9 射极电阻电流的计算
范例 2
电路如图 10 所示，该电路利用稳压二极管提供 5.6 V 的基极偏压，VE = VB − 0.6 = 5 V，流经负载的电流如图 11 所示。
图 10 范例 2 电路
图 11 范例 2 输出电流的计算
范例 3
电路如图 12 所示。这个例子有所不同：利用 PNP 三极管向负载电路供应电流。首先利用二极管 0.6 V 的压降提供 8.2 V 基极偏压（10 − 3 × 0.6 = 8.2）；4.7 kΩ 电阻只是用来形成通路，而且不希望（也不会）有很多电流流经这个电阻。VE = VB + 0.6 = 8.8 V；PNP 三极管射极所接 560 Ω 电阻两端电位差是 1.2 V，所以电流约为 2 mA。
图 12 范例 3 电路（PNP 三极管恒流源）
五、应用注意事项
如果只用一个三极管不能满足需求，可以用两个三极管搭成恒流源，其常见形式如图 13～图 15 所示。
图 13～图 15 两管恒流源电路的常见形式
需要注意的是：恒流源是一个二端子器件。市面上也有“稳流二极管”（current regulating diode，CRD）供小电流应用；大电流应用时，可以用 IC 稳压器串联电阻，或是采用 MOSFET 的方法。