光纤是什么

    答：光纤是光导纤维的简称，是一种介质光波导，即一种比头发还细的能传播光的玻璃纤维，它由纤芯和包层组成，如图5-4所示。

    图5-4    光纤传输光波原理示意图

    当光从光纤的一端进入光纤的纤芯后，在纤芯和包层的交界面上反复发生全反射，光束便可在纤芯中几乎毫无损耗地向前传播。这其中光信号主要经纤芯传输，包层则为光信号提供反射边界和光隔离，同时还可起到一定的机械保护作用。为了保证光纤强度，在包层外面还有一层或数层起增强作用的涂覆层。

    但人们常说光纤就是光缆，这并不准确。以通信电缆为例来比较说明，它是以其中的铜、铝导线为主要的传导材料，我们叫线芯，但这并不能说线芯就是电缆。准确地讲，应该是线芯加上绝缘层、保护层，有的还有屏蔽层和填料才组成电缆，从而形成各种型号规格的传输通信信号的优良电缆产品。同样，光纤也是纤维光缆（即光缆）最主要的传输元件，像电缆的线芯一样，可称为纤芯。在实际应用中，只有把许多光纤整齐地排列起来，如图5-5所示，再外加保护套制成光缆，才能方便而安全地在地下、海底或架空敷设。

    图5-5    通信光缆

    所以说，光缆和光纤的关系就像通信电缆和线芯一样，光纤就是光缆的“导线”，所不同的仅仅是它并非金属，而是介质波导，一种新型传导材料。